Van 19 september 2025 tot en met 18 januari 2026 presenteert De Mesdag Collectie een overzichtstentoonstelling van het werk van Barbara van Houten.
Centraal op het scherm staat haar vader Samuel (de man achter het Kinderwetje van Van Houten), omringd door zijn kinderen en kleinkinderen. Ook het verzamelaarsechtpaar Mesdag-Van Houten heeft een prominente plaats gekregen, waarmee de diepe verbondenheid tussen de twee families wordt benadrukt. Sientje en Hendrik Willem maakten elk één kleine schildering op dit kamerscherm. De achterzijde bevat verder decoraties van kleinzoon Hendrik Willem Mouton, persoonlijke verjaardagswensen en een geëtst bloemstilleven van Van Houten.
Barbara van Houten maakte kleurrijke tekeningen, aquarellen en schilderijen, hield zich bezig met houtbewerking en legde zich toe op het etsen – een medium waarin zij uitblonk. Daarbij zag zij schoonheid in de kleine dingen om haar heen: een kleurrijke bos bloemen op tafel, een schilderij dat bij de Mesdags aan de muur hing, haar halfzusje Marie Anna, de bijzondere lichtwerking in de ruimte. Inspiratie vond ze in haar directe omgeving.
Wat haar kunst betreft, wist Van Houten goed wat ze wilde en trok ze zich weinig aan van de mening van anderen. Ze was een van de weinige vrouwelijke kunstenaars die etste. Ook was ze niet op haar mondje gevallen en liet ze van zich horen als ze het ergens niet mee eens was.
Voor het eerst wordt haar werk nu, 75 jaar na haar overlijden, getoond in het voormalige woonhuis van de Mesdags: een plek waar Van Houten kind aan huis was en vele kunstwerken maakte. De Mesdag Collectie beheert tevens de grootste collectie werken van Barbara van Houten in publiek bezit.
Een deel hiervan is door het echtpaar Mesdag verzameld, een ander deel is later door het museum verworven. Zo ontving het museum in 2023 een grote schenking van een particulier. Een tiental etsen en tekeningen uit deze schenking zijn nu te zien in de tentoonstelling.
In deze video vertellen papierrestaurator Linde Akkerman en conservator van de tentoonstelling Merle Janssen over de ets Proefdruk voor Sientje Mesdag-van Houten aan tafel bij lamplicht, gemaakt in het huis van de Mesdags. Zij vertellen over het restauratieproces én over de totstandkoming van de tentoonstelling Barbara van Houten – In het licht van de Mesdags.
